"لقد عرفنا للتو أن لكل لعبة قصتها الخاصة." — جايلن براون
بوسطن - قصة المباراة الأولى، قصة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين هذه، هي قصة جايلن براون، حارس بوسطن سلتكس.
كان كريستابس بورزينجيس، لاعب سلتكس، قصة بارزة بأداء رائع وغير متوقع بعد أن كان غير نشط لأكثر من شهر. لكن براون كان هو من وضع النبرة، كما كان يفعل لبوسطن طوال الأدوار الإقصائية.
وسط كل القصص التي تجتاح نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، قصة براون هي الأكثر إقناعًا. في سن ال 27، لم يلعب فقط في ظل زميله، جيسون تاتوم، ولكن أيضًا في ظلال أساطير سلتكس الذين تردد أصداء أرواحهم. تم سحب أربعة وعشرين رقمًا، وتتدلى 17 لافتة بطولة من الدوري الاميركي للمحترفين من عوارض TD Garden - تذكيرًا لأي لاعب يرتدي قميص سلتكس بأن كرة السلة في بوسطن تُلعب في قاعة مقدسة، وأنه بغض النظر عما يتم تحقيقه دون لقب، فربما لا يكفي لتحريك إبرة التاريخ.
ولكن بالنسبة لكل ذلك، أخذ براون شريحة من تاريخ سلتكس في فوز سلتكس 107-89 على دالاس مافريكس في 6 يونيو. أداء براون - 22 نقطة و 3 سرقات و 3 تصديات - صنع التاريخ. لم يحقق أي لاعب من سلتكس مثل هذا الإنجاز في النهائيات. جاء أحد تدخلاته في نهاية الربع الثالث عندما تدخل براون بشكل قاطع في تسديدة من حارس مافريكس كايري إيرفينغ، الشرير في بوسطن. حث براون المشجعين المهتاجين الذين انطلقوا، بناءً على إشارة، في هتافات "كايري تمتص".
قلل براون من شأن هذه اللحظات وغيرها من أدائه.
سأل مراسل براون عن شعوره بعد التصدي لإيرفينغ. قال براون، مكررًا السؤال: "ماذا كنت أشعر؟" "مجرد محاولة القيام ببعض المسرحيات، وجعل فريقي ينطلق. الدفاع هو ما يجب أن نضع قبعتنا عليه. هناك، كان ذلك مثالًا على ذلك."
سأل مراسل آخر براون عما يعنيه له تقديم مثل هذا الأداء على المسرح الكبير لنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. قال براون دون أي مظهر من مظاهر المشاعر: "هذا لا يعني شيئًا". "فقط استعد للمباراة التالية."
كان براون أكثر توسعًا عندما أشار مراسل إلى أنه كان يدخل باستمرار إلى منطقة الجزاء ضد دالاس ويخلق فرصًا لزملائه في الفريق. قال براون، مشيرًا إلى أنه مع وجود العديد من الرماة الجيدين في الفريق، "في العموم، هذا ما كنت أفعله طوال الموسم، مجرد الوصول إلى منطقة الجزاء. هذا يضع الكثير من الضغط على الدفاع". "إن قراءة تلك القراءات مهمة بالنسبة لنا. يجب أن أستمر في الحفاظ على ذلك خلال السلسلة."
الجزء المهم من إجابته هو، "هذا ما كنت أفعله طوال الموسم."
برايان بابينو / NBAE عبر صور غيتي
على الرغم من أنه لعب بهذه الطريقة طوال الموسم، إلا أن براون تم استبعاده بشكل غير مفهوم من فرق All-NBA هذا الموسم. من المفترض أن بعض وسائل الإعلام الوطنية التي فشلت في التصويت لبراون كانت في غرفة المقابلات في 6 يونيو.
المباراة الأولى، هذه الأدوار الإقصائية بأكملها، وبقية هذه النهائيات هي رسائل إلى الناخبين وأرواح سلتكس الماضية بأنه ينتمي.
بينما براون وسلتكس هؤلاء حريصون على وضع لافتة بطولة خاصة بهم أخيرًا في العوارض، فإن براون يشن حملته الخاصة لإظهار أنه في الوقت نفسه زميل رائع في الفريق، ومكمل مثالي وراغب لتاتوم، ومكون أساسي للفوز. إنه يفعل كل هذا دون تسلق جبل والصراخ.
اقترب من الصراخ في مايو بعد أن اكتسح بوسطن إنديانا بيسرز للفوز بنهائيات المؤتمر الشرقي. كان براون رائعا. في المباراة الأولى من نهائيات المؤتمر الشرقي، أرسلت تسديدته الثلاثية في الزاوية مع عدم وجود وقت متبقي في الوقت الأصلي المباراة إلى الوقت الإضافي وسمحت لبوسطن بالفوز بمباراة كان ينبغي أن يخسرها. وتابع ذلك في المباراة الثانية بأمسية من 40 نقطة ثم بأدائين هجوميين ودفاعيين قويين في المباراتين 3 و 4.
ولكن عندما تم تسمية براون كأفضل لاعب في نهائيات المؤتمر الشرقي، أقر بأنه فوجئ حقًا بالإعلان.
قال: "لم أكن أتوقع على الإطلاق". وقال ضاحكًا: "أنا لا أفوز أبدًا بـ s—". ضحكت الغرفة معه.
"كنت سعيدًا لأننا فزنا."
في تلك اللحظة من الصراحة الخام، تعرفت على المستضعف، والابن غير الشرعي، والمساعد الذي يلعب دوره بأمانة - على الرغم من أنه يريد أن يتم الاعتراف به من حين لآخر باعتباره القشة التي تحرك الشراب.
على عكس الثنائيات الأخرى في الماضي - وعلى الأخص كوبي براينت وشاكيل أونيل من لوس أنجلوس ليكرز - لم يكن هناك أي قنص عام بين تاتوم وبراون. يبدو أن هناك احترامًا متبادلًا، ويبدو أنهما يتمتعان بعلاقة شبيهة بـ Siskel و Ebert حيث يستمتعان بما يقدمه كل منهما إلى الطاولة. كانت المقارنات خارجية إلى حد كبير، حيث حاولت وضع شابين أسودين ضد بعضهما البعض، حيث يقول النقاد أن تاتوم ربما يكون أفضل لاعب شامل. في بعض الأحيان، يمكن أن تظهر الثرثرة بطرق ملموسة، مثلما يتم تجنب لاعب من عيار براون.
صب مدرب مافريكس جيسون كيد الوقود على النار، وساهم في النقاش من خلال الإشادة ببراون: "حسنًا، جايلن [براون] هو أفضل لاعب لديهم"، قال كيد يوم السبت عندما سئل عن أداء براون في المباراة الأولى. "مجرد النظر إلى ما يفعله دفاعيًا، فقد التقط لوكا [دونتشيتش] الملعب بأكمله. وصل إلى خط الرميات الحرة. لقد فعل كل شيء، وهذا ما يفعله أفضل لاعب لديك. مجرد فهم أنه يلعب كلا الجانبين، الدفاع والهجوم، بمعدل مرتفع. وقد كان يفعل ذلك طوال الأدوار الإقصائية. أعني، عندما نتحدث عن أفضل لاعب في المؤتمر الشرقي، ويبدو أنه واصل التقدم من حيث توقف."
يوم السبت، رفض براون تعليقات كيد بالقول: "ليس لدي أي رد فعل."
في 27 مايو، في ما كان ينبغي أن تكون لحظة احتفالية في إنديانابوليس بعد الفوز بجائزة أفضل لاعب في نهائيات المؤتمر الشرقي، سمح براون لنفسه بالتحدث بتبصر كبير حول كيف تصالح مع الانتقادات التي واجهها غالبًا، خاصة عندما يخسر سلتكس، والانتقادات التي سيواجهها إذا فشلت بوسطن في الفوز باللقب.
كان براون مدافعًا صريحًا عن العدالة الاجتماعية. إنه أسود بلا اعتذار وتحدث عن عنف الشرطة في المجتمع الأسود، والظلم الاقتصادي، والحاجة إلى التمكين. بعد نهائيات المؤتمر الشرقي، قال براون إن دعوته الاجتماعية والسياسية يمكن أن تلعب دورًا في إضعافه.
قال: "أنا في تلك المرحلة من حياتي حيث أتقبل جميع أشكال السلبية أو مهما كانت الحالات". "بعض الأشياء لا أفهمها، وليس من المفترض أن أفهمها. أنا أعرف من أنا وماذا أدافع عنه يجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح في بعض الأحيان، وفي بعض الأحيان أفتقد أشياء، وأفتقد فرصًا، وجوائز، وصفقات تسويقية أو مهما كانت الحالة، وأنت تعلم، في هذه المرحلة، أتقبلها.
"أنا من أنا وسأقف على معتقداتي. أنا واحد من هؤلاء الأشخاص الذين سيموتون من أجل ما يؤمنون به، لذلك أتقبلها في هذه المرحلة وأنا ممتن لأنني قادر على أن أكون في هذا الموقف والطاقة على وشك أن تتغير."
مادي ماير / صور غيتي
في حين أن بعض الصحفيين الذين صوتوا ربما تغاضوا عن براون، إلا أن سلتكس لم تفعل ذلك.
في يوليو 2023، وقع براون أغنى صفقة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين - تمديد سوبرماكس لمدة خمس سنوات تصل قيمته إلى 303.7 مليون دولار. يضمن العقد أن يكون براون من سلتكس حتى موسم 2028-29. يبرز براون في عصر يبدو فيه المال، وليس الألقاب، هو القيمة الأعلى غالبًا. لا يزال لديه ميزة وفخر مهني كافٍ ليتم إهانته عندما يشعر بأنه غير محترم مهنيًا.
قال: "أعتقد أنني واحد من أفضل الأجنحة ذات الاتجاهين، والحراس، ومهما كنت تريد أن تقول، في هذه اللعبة". "اعتقدت أنني هذا العام اتخذت مستوى، وزدته. لقد أخذت المباراة، والتقطت الرجال في الملعب بأكمله، وطاردت الرجال بعيدًا عن الشاشات، وتعاركت مع الكبار، وشعرت أنه كان يجب أن أكون [فريق] All-Defensive وهذا ربما يؤلمني أكثر لأن هذا أحد الأشياء التي وضعتها في هذا الموسم التي أردت أن أكون.
هذا ما جعل ملاحظاته بعد المباراة بعد نهائيات المؤتمر الشرقي مثيرة للإعجاب. لقد رأينا حالات عندما يحصل الرياضي على الحقيبة التي طال انتظارها، وينزلق أدائهم، كما لو أن الذهب قد أضر بالجوع الذي دفعهم. هذه السلسلة هي لبنة بناء إرث لسلتكس ولبراون. عندما فاز سلتكس ببطولتهم الأخيرة في عام 2008، كان براون يبلغ من العمر 12 عامًا. كان عمر تاتوم 10 سنوات.
دفع براون مرة أخرى عن الرواية القائلة بأنه هو وتاتوم تسلقا جبل الأدوار الإقصائية على مدى المواسم السبعة الماضية فقط لينزلقا إلى الوراء مع نفس المجموعة من الشخصيات.
قال براون: "أعلم أن الجميع يريدون أن يحصرونا فيما حدث في الماضي، لكن كان لدينا فريق مختلف كل عام". "لقد كان لدينا ثلاثة مدربين في السنوات الخمس الماضية وما زال الناس يريدون فقط أن يجعل الأمر يبدو وكأنه هو نفسه، هو نفسه، هو نفسه. ولكن مر الوقت، واكتسبت الخبرة وأعتقد أننا مستعدون الآن لوضع أفضل ما لدينا إلى الأمام."
خطت بوسطن خطوة عملاقة في المباراة الأولى. أنا حريص على رؤية كيف يلعب براون بقية السلسلة. كما أشار بحكمة، كل لعبة هي قصتها الخاصة.
وبالنسبة لبراون، فإن لعبة واحدة لا تعني شيئًا عندما تحاول بناء إرث.